Fostul internațional american Alexi Lalas, ajuns la 55 de ani, a fost prezent la evenimentul oficial de anunțare a programului turneului final al Campionatului Mondial din 2026, găzduit de hotelul Capital Hilton din Washington D.C.
La finalul ceremoniei, acesta a acordat un scurt interviu pentru FRF.ro, în care a vorbit despre șansele României la calificare, despre amintirile sale din 1994 și despre atmosfera pe care o așteaptă la vară în America de Nord.
„România se poate califica la Mondial. Ar fi extraordinar să vă avem aici.”
Alexi Lalas consideră că România are potențialul de a ajunge la turneul final, însă avertizează că drumul nu este unul ușor: „România este o echipă care cred că se poate califica la Campionatul Mondial. Nu va fi ușor, am văzut ce adversari aveți în play-off. Turcia este și ea o echipă puternică, dar ar fi extraordinar să fiți și voi prezenți aici, la vară. Nu vreau să comentez grupa, cred că zeul fotbalului mereu pregătește surprize”.
Tricolorii vor disputa în 26 martie semifinala play-off-ului, în deplasare, împotriva Turciei. În cazul unei victorii, România ar juca finala tot în deplasare, cu învingătoarea dintre Kosovo și Slovacia. Dacă se va califica la Mondial, România va face parte din Grupa D, unde ar avea programate trei partide, după cum urmează:
-
Australia – România, Vancouver, 13 iunie
-
Paraguay – România, San Francisco, 19 iunie
-
Statele Unite – România, Los Angeles, 25 iunie
Amintiri din 1994: „Un meci jucat într-o atmosferă senzațională”
Fostul fundaș al SUA a rememorat duelul cu România de la Campionatul Mondial din 1994, decis de golul lui Dan Petrescu: „Îmi amintesc meciul jucat atunci, chiar în zona în care am putea să ne reîntâlnim și acum, în Los Angeles. A fost un meci cu o atmosferă extraordinară. Ați câștigat atunci cu 1-0, însă a fost o partidă jucată într-o atmosferă senzațională și a fost extraordinar să mă aflu atunci pe teren. Bine că acum nu îl mai aveți pe Hagi”. De fapt, avem și acum un Hagi. „Corect, așa este, fiul lui Gheorghe Hagi”.
„Va fi cel mai mare eveniment cultural din istorie”
Lalas a subliniat și modul în care fotbalul a evoluat în Statele Unite față de anii ’90: „Ar fi foarte bine dacă ați veni în America în vară, pentru că aveți mulți suporteri în zonă și ar contribui la atmosfera de pe stadioane. Contextul este diferit față de 1994. Atunci, soccer-ul nu era atât de popular în America. Acum lucrurile stau altfel și vă garantez că, dacă vă veți califica, veți fi surprinși de modul în care poporul american apreciază fotbalul. Eu sunt omul care sunt azi datorită World Cup 1994, sunt exemplu clar a ceea ce poate face un eveniment pentru un individ. Dar, de asemenea, se poate vedea și cum acel campionat mondial a schimbat America”.
Fostul internațional consideră că turneul final organizat în Statele Unite, Canada și Mexic este un eveniment fără precedent: „Va fi cel mai mare Campionat Mondial din istorie și se spune despre această ediție că este unul dintre cele mai mari evenimente sportive, dacă nu chiar cel mai mare. Eu cred că, de fapt, este cel mai mare eveniment cultural din istorie, având în vedere națiunile calificate și numărul acestora. Suntem foarte mândri că vom organiza acest turneu final alături de prietenii noștri din nord, Canada, și din sud, Mexic”.
