Dacă fotbalul ar avea o scară a valorii măsurată în dedicare, Cristian Bălgrădean ar fi cu siguranță la cota maximă. După ani în care a apărat buturile unor echipe de top precum Dinamo, CFR Cluj, Craiova sau FCSB, „Pufi” a ales să nu lase mănușile în cui, ci să le pună în slujba celor de la Sănătatea Cluj, în Liga 3.
La 38 de ani, portarul care a înfruntat Barcelona lui Messi pe Arena Națională își găsește liniștea în inima Ardealului, fiind nu doar un lider, ci un exemplu viu de pasiune pentru noua generație.
„Dacă la 38 de ani mai vin să joc la Liga 3, înseamnă că e pasiune. Mă motivează plăcerea de a juca fotbal. De aici, clar, pun ghetele în cui”, declară Bălgrădean, privind cu seninătate spre viitor.
„Vântul de primăvară” care a schimbat defensiva clujeană
Sosirea lui Bălgrădean la Sănătatea Cluj nu a fost doar o simplă bifă în CV, ci un catalizator pentru rezultate. Aurelian Ghișa, patronul clubului, descrie transferul ca pe o gură de aer proaspăt: „A venit așa ca un vânt de primăvară, cu o alură și o încredere extraordinară. Experiența lui și-a spus cuvântul, 10-11 etape fără gol primit este o performanță!”
La Cluj, Bălgrădean a redevenit liderul din teren, cel care dirijează defensiva cu autoritatea unui om care a împărțit la 22 de ani vestiarul cu jucători precum Niculescu, Dănciulescu sau Moți.
„Spun sincer că nu știam pe unde să mă ascund de emoții la debut, îi văzusem pe băieții ăia numai la televizor. Odată cu trecerea timpului, poate așa au spus și alții despre mine”, rememorează el cu modestie.
„Pufi”, mai mult decât o poreclă
Povestea poreclei care a făcut istorie este la fel de savuroasă ca omul din spatele ei. „Pufi” nu a fost botezat astfel pe teren, ci de Cătălin Munteanu, într-o perioadă în care vacanțele în Banat și Ardeal își lăsau amprenta pe cântar.
„Deja mi-a devenit nume. Nu mai e poreclă, până și fiica mea spune Pufi uneori”, râde el. Această naturalețe l-a făcut să fie iubit de suporteri, indiferent de culorile clubului pentru care a apărat.
Între amintirea lui Messi și viitorul la Cluj
Deși a câștigat campionatul cu CFR Cluj, Bălgrădean își amintește cu aceeași plăcere de amicalul cu Barcelona de pe Arena Națională. „Era Barcelona aia puternică, Messi, Xavi, Iniesta… ceva de neuitat. Nu te poți supăra când îți dă Messi gol”.
Astăzi, planurile sale sunt clare și lipsite de presiunea marilor cluburi. Nu își dorește să fie antrenor de prim-plan, ci preferă liniștea orașului Cluj-Napoca, unde fetița sa merge la școală și unde se simte acasă. „Poate maxim cu copiii, să ajut, dar antrenor nu mă văd”, punctează el.
Pentru Cristian Bălgrădean, fotbalul a fost un partener generos. „N-am fost accidentat grav niciodată, am avut continuitate. Dacă aș fi pus în situația să aleg din nou, aș alege tot portar”.
Acum, la Sănătatea Cluj, el nu mai apără doar poarta, ci apără spiritul unui sport pe care îl iubește cu aceeași intensitate ca la 22 de ani, demonstrând că, indiferent de eșalon, un campion rămâne un campion.
