În ședința Comitetului Executiv din 15 septembrie, UEFA a aprobat o serie de ajustări ale sistemului de promovare și retrogradare pentru ediția 2026/27 a Ligii Națiunilor, modificări necesare pentru tranziția către noul format al competiției care va intra în vigoare din 2028/29, când Liga Națiunilor va avea trei ligi în loc de patru.
În urma acestei modificări, într-un scenariu sumbru, România nu poate retrograda direct din Liga B chiar dacă ar termina pe ultimul loc în grupă. Conform noului sistem aprobat de UEFA, cele patru echipe clasate pe ultimul loc în grupele Ligii B vor disputa un play-off de menținere/promovare împotriva celor patru formații clasate pe locul secund în grupele Ligii C. Câștigătoarele acestor dueluri vor evolua în Liga B la următoarea ediție, iar învinsele vor juca în Liga C.
În același timp, câștigătoarele celor patru grupe din Liga B vor promova direct în Liga A. De asemenea, echipele clasate pe locul secund în Liga B vor avea șansa de a ajunge în elită prin intermediul unui play-off împotriva unor formații din Liga A.
România va evolua în ediția 2026/27 a Ligii Națiunilor în Liga B, într-o grupă din care mai fac parte Suedia, Polonia și Bosnia-Herțegovina.
Modificări necesare înaintea noului format din 2028
Ajustările aprobate acum de UEFA vin în contextul transformării competițiilor masculine pentru echipe naționale, decizie adoptată de Comitetul Executiv UEFA în luna mai.
În noua structură, începând cu ediția 2028/29, Liga Națiunilor UEFA va trece de la cele patru ligi actuale la trei ligi a câte 18 echipe. Fiecare ligă va fi compusă din trei grupe de câte șase echipe, care vor disputa șase meciuri împotriva a cinci adversari diferiți: pe teren propriu sau în deplasare împotriva echipelor din urne diferite, și tur-retur împotriva adversarei din aceeași urnă valorică. Având în vedere participarea a 55 de echipe, Liga C va include o grupă de 7 echipe, al cărei calendar va începe cu o fereastră internațională mai devreme. Sferturile de finală, Final Four-ul și meciurile de baraj pentru promovare/retrogradare vor completa formatul, rămânând neschimbate.
Preliminariile Europene (European Qualifiers) vor adopta, de asemenea, o structură ierarhică:
- Liga 1, compusă din cele 36 de echipe din Ligile A și B ale Ligii Națiunilor (UNL)
- Liga 2, compusă din restul de 18 (sau 19) echipe din UNL.
Noul format al Preliminariilor Europene pentru turneele finale (EURO și Cupa Mondială) propune un sistem inovator, similar cu cel implementat deja în faza grupelor Cupei României Betano și în competițiile de club europene, în care echipele nu mai joacă meciuri împotriva tuturor formațiilor din grupă, ci dispută un număr redus de partide împotriva unor adversari stabiliți pe baza urnelor valorice.
În Liga 1 vor exista trei grupe de câte 12 echipe, trase la sorți din trei urne de câte 12 echipe. Fiecare echipă va juca șase meciuri (pe teren propriu sau în deplasare) împotriva a șase adversari diferiți, câte doi din fiecare urnă, similar formatului actual al competițiilor UEFA la nivel de club. Liga 2 se va desfășura exact ca Liga C din UNL, cu trei grupe de 6 echipe (sau una de 7).
Deși sunt calificate direct la turneul final, echipele gazdă vor participa în Preliminariile Europene, având un obiectiv legat de poziția lor în următoarea ediție a Ligii Națiunilor UEFA. Echipele cel mai bine clasate din fiecare grupă a Ligii 1 se vor califica direct, în timp ce locurile rămase vor fi alocate printr-un sistem de play-off (baraj), care va garanta șanse echitabile de calificare și echipelor din Liga 2.
